O espanhol originou-se no reino
medieval de Castela. Tanto na Espanha como na América Hispânica, o
idioma também é conhecido como castelhano, em referência à sua região de
origem. A denominação "castelhano" mostra-se especialmente popular no
Cone Sul e entre os demais falantes das línguas oficiais da Espanha,
como o catalão, galego e valenciano, nas respectivas regiões da
Catalunha, Galícia e Valência.
Ao fim do século XV, o idioma
expandiu-se pela América recém-descoberta. Hoje, além da Espanha, a
língua é falada oficialmente em outros 20 países. Observe no mapa:
Veja a seguir população aproximada de hispanofalantes em cada país:
Argentina
Población: 38.700.000 (2006)
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Honduras
Población: 7.200.000 (2006)
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Bolivia
Población: 9.200.000 (2006)
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México
Población: 107.000.000 (2006)
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Chile
Población: 16.300.000 (2006)
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Nicaragua
Población: 5.500.000 (2006)
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Colombia
Población: 45.600.000 (2006)
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Panamá
Población: 3.200.000 (2006)
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Costa Rica
Población: 4.300.000 (2006)
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Paraguay
Población:6.200.000 (2006)
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Cuba
Población: 11.300.000 (2006)
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Perú
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Ecuador
Población: 13.200.000 (2006)
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Puerto Rico
Población: 3.900.000 (2006)
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El Salvador
Población: 6.900.000 (2006)
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República Dominicana
Población: 8.900.000 (2006)
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Guatemala
Población: 12.600.000 (2006)
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Uruguay
Población: 3.500.000 (2006)
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Guinea Ecuatorial - Africa
Población: 504.000 (2006)
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Venezuela
Población: 26.700.000 (2006)
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Atualmente, o espanhol é a
terceira língua mais falada no mundo, perdendo apenas para o mandarim e
para o inglês. Assim, é possível encontrar falantes do idioma nos Estados Unidos, nas Filipinas (antiga colônia espanhola) e até mesmo na África.
Nos Estados Unidos, o espanhol é usado como
língua de comunicação entre a maioria dos anglo-saxões dos estados do
Colorado, Arizona, Califórnia e Novo México, e também por numerosos
grupos de Nova Iorque e da Flórida. Além disso, é a língua estrangeira
mais estudada em escolas e em universidades do país.
Na África, desde 2001 o espanhol é considerado
uma das línguas oficiais da Organização da Unidade Africana (OUA),
juntamente com o árabe, o frâncês, o inglês, e o português.
Devido à proximidade geográfica, à similaridade
lingüística e a motivos econômico-comerciais, o espanhol é tido como
segunda língua em países como França, Itália, Portugal e Brasil. Na
Comunidade Econômica Européia, a língua espanhola, ao lado do inglês, é
utilizada oficialmente em acordos comerciais.
No Brasil, devido à proximidade entre as línguas portuguesa e espanhola, a troca de informações costuma
ocorrer, informalmente, por meio do "Portunhol". No entanto, em
situações que requerem maior formalidade, utiliza-se o Espanhol.
Recentemente, o governo brasileiro decidiu
introduzir o espanhol como disciplina obrigatória no currículo das
escolas. Além disso, em muitas universidades brasileiras, observa-se ser
maior o grupo de estudantes que escolhem o espanhol como segunda
língua, em vez do inglês.
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